sprintf retourne une chaîne formatée, avec le format format, en utilisant les arguments args.

La chaîne de format est composée de zéro, une ou plusieurs directives : les caractères ordinaires (à l'exception de %) qui sont copiés directement dans le résultat, et des spécifications de conversion, qui exploitent chacune un des arguments passés après la chaîne de format. Ces formats s'appliquent à sprintf() et printf().

Chaque spécification de conversion est constituée d'un signe de pourcentage (%), suivi d'un ou plusieurs des éléments suivants, dans cet ordre :

1. Un spécificateur d'espacement optionnel qui dit quel spécificateur doit être utilisé pour espacer les résultats à la bonne taille de la chaîne. Cela peut être un caractère espace ou 0 (caractère zéro). Par défaut, l'espacement est effectué avec le caractère espace. Un caractère d'espacement alternatif peut être spécifié en le préfixant avec un guillemet simple ('). Voir les exemples ci-dessous.

2. Un remplisseur optionnel qui indique quel caractère sera utilisé pour compléter le résultat jusqu'à la longueur requise. Ce peut être le caractère d'espace, ou le caractère 0. Par défaut, le remplissage se fait avec des espaces. Un autre caractère de remplissage peut être spécifié en le préfixant avec un guillemet simple (') : voir les exemples ci-dessous.

3. Un spécificateur d'alignement qui indique si le résultat doit être aligné à gauche ou à droite. Par défaut, le résultat est aligné à gauche. Le caractère - fera que le résultat sera aligné à droite.
4.Un nombre optionnel, spécificateur de taille indique le nombre minimum de caractères que cette conversion doit fournir en résultat.

5. Un spécificateur de précision qui indique le nombre de décimales qui doivent être affichées pour les nombres à virgule flottante. Lorsque vous utilisez ce spécificateur dans une chaîne, il agit comme un point de coupure, définissant une limite maximale de caractères de la chaîne.

6. Un spécificateur de type qui indique le type avec lequel l'argument sera traité. Plusieurs types possibles :
% : un caractère de pourcentage littéral. Aucun argument n'est nécessaire.
b : l'argument est traité comme un entier, et présenté comme un nombre binaire.
c : l'argument est traité comme un entier, et présenté comme le caractère de code ASCII correspondant.
d : l'argument est traité comme un entier, et présenté comme un nombre décimal signé.
e : l'argument est traité comme une notation scientifique (e.g. 1.2e+2).
u : l'argument est traité comme un entier, et présenté comme un nombre décimal non signé.
f : l'argument est traité comme un nombre à virgule flottante (type float), et présenté comme un nombre à virgule flottante (tenant compte de la locale utilisée).
F : l'argument est traité comme un nombre à virgule flottante (type float), et présenté comme un nombre à virgule flottante (ne tenant pas compte de la locale utilisée). Disponible depuis PHP 4.3.10 et PHP 5.0.3.
o : l'argument est traité comme un entier, et présenté comme un nombre octal.
s : l'argument est traité et présenté comme une chaîne de caractères.
x : l'argument est traité comme un entier, et présenté comme un nombre hexadécimal (les lettres en minuscules).
X : l'argument est traité comme un entier, et présenté comme un nombre hexadécimal (les lettres en majuscules).

Depuis PHP 4.0.6, la chaîne de format supporte le numérotage et l'échange d'arguments. Par exemple :

Exemple 1. Echange d'arguments
<?php
$format = 'Il y a %d singes dans le %s';
printf($format, $num, $location);
?>
Ainsi, cet exemple peut afficher : "Il y a 5 singes dans le bananier". Mais imaginez que la chaîne de format soit créée dans un script séparé, comme une bibliothèque : cela arrive lorsqu'il faut internationaliser une application. Suivant la langue, il faudra peut-être écrire :

Exemple 2. Echange d'arguments (2)
<?php
$format = 'Le %s a %d singes';
printf($format, $num, $location);
?>
Ici, nous voyons bien le problème. L'ordre des arguments a été changé, et ne correspond plus à l'ordre des arguments dans le script PHP. Nous souhaitons laisser le code PHP intact, mais simplement indiquer dans la chaîne de formatage l'ordre dans lequel les arguments doivent être utilisés. La chaîne de format peut être réécrite ainsi :

Exemple 3. Echange d'arguments (3)
<?php
$format = 'Le %2\$s a %1\$d singes';
printf($format, $num, $location);
?>
Un des avantages est que vous pouvez désormais exploiter plusieurs fois les arguments sans les répéter. Ainsi :

Exemple 4. Echange d'arguments (4)
<?php
$format = 'Le %2\$s a %1\$d singes.
C'est un beau %2 Warning: Unexpected character in input: '\' (ASCII=92) state=1 in /home/derick/phpdoc-all/scripts/html_syntax.php on line 38 $s, avec %1 Warning: Unexpected character in input: '\' (ASCII=92) state=1 in /home/derick/phpdoc-all/scripts/html_syntax.php on line 38 $d singes.';
printf($format, $num, $location);
?>

Exemple 5. sprintf() : exemples divers
<?php
$n = 43951789;
$u = -43951789;
$c = 65; // ASCII 65 est un 'A'

// notez le double %%, cela affiche un caractère '%' littéral
printf("%%b = '%b'\n", $n); // représentation binaire
printf("%%c = '%c'\n", $c); // affiche le caractère ascii, comme la fonction chr()
printf("%%d = '%d'\n", $n); // représentation standard d'un entier
printf("%%e = '%e'\n", $n); // notation scientifique
printf("%%u = '%u'\n", $n); // représentation entière non signée d'un entier positif
printf("%%u = '%u'\n", $u); // représentation entière non signée d'un entier négatif
printf("%%f = '%f'\n", $n); // représentation en virgule flottante
printf("%%o = '%o'\n", $n); // représentation octale
printf("%%s = '%s'\n", $n); // représentation chaîne de caractères
printf("%%x = '%x'\n", $n); // représentation hexadécimal (minuscule)
printf("%%X = '%X'\n", $n); // représentation hexadécimal (majuscule)
printf("%%+d = '%+d'\n", $n); // indication du signe pour un entier positif
printf("%%+d = '%-d'\n", $u); // indication du signe pour un entier négatif
?>

L'exemple ci-dessus va afficher :
%b = '10100111101010011010101101'
%c = 'A'
%d = '43951789'
%e = '4.39518e+7'
%u = '43951789'
%u = '4251015507'
%f = '43951789.000000'
%o = '247523255'
%s = '43951789'
%x = '29ea6ad'
%X = '29EA6AD'
%+d = '+43951789'
%+d = '-43951789'

Exemple 6. sprintf() : spécificateurs chaînes de caractères
<?php
$s = 'monkey';
$t = 'many monkeys';
printf("[%s]\n", $s); // affichage d'une chaîne standard
printf("[%10s]\n", $s); // justification à droite avec des espaces
printf("[%-10s]\n", $s); // justification à gauche avec des espaces
printf("[%010s]\n", $s); // l'espacement nul fonctionne aussi sur les chaînes
printf("[%'#10s]\n", $s); // utilisation du caractère personnalisé de séparation '#'
printf("[%10.10s]\n", $t); // justification à gauche mais avec une coupure à 10 caractères
?>

L'exemple ci-dessus va afficher :
[monkey]
[ monkey]
[monkey ]
[0000monkey]
[####monkey]
[many monke]

Exemple 7. sprintf() : entier sans espace
<?php
$isodate = sprintf("%04d-%02d-%02d", $year, $month, $day);
?>

Exemple 8. sprintf() : formatage de devises
<?php
$money1 = 68.75;
$money2 = 54.35;
$money = $money1 + $money2;
// echo $money affichera "123.1";
$formatted = sprintf("%01.2f", $money);
// echo $formatted affichera "123.10"
?>

Exemple 9. sprintf() : notation scientifique
<?php
$number = 362525200;
echo sprintf("%.3e", $number); // affiche 3.63e+8
?>